Etats-Unis : épidémie de botulisme infantile touchant plusieurs États, associée à des préparations pour nourrissons en poudre.
Public Health Alerts est une nouvelle section de NEJM Evidence créée en partenariat avec le Centre de recherche et de politiques sur les maladies infectieuses (CIDRAP) de l'Université du Minnesota. Cette section publie des rapports principalement descriptifs, soumis par des auteurs du monde entier, portant sur des sujets d'importance pour la santé publique.
Un rapport d'alerte sanitaire publié le 25 février décrit une épidémie de botulisme infantile touchant plusieurs États américains, liée à la consommation de lait infantile en poudre.
L'enquête, menée par les enquêteurs du Département de la santé publique de Californie en collaboration avec les autorités fédérales et d'autres services de santé d'État, a permis d'identifier 51 cas suspects ou confirmés de botulisme infantile dans 19 États, entre mars 2022 et décembre 2025. Tous les nourrissons atteints ont nécessité une hospitalisation, mais aucun décès n'a été rapporté.
Fin 2025, des cliniciens ont constaté un regroupement inhabituel de cas de botulisme infantile liés à une exposition commune à la préparation pour nourrissons en poudre ByHeart, commercialisée depuis mars 2022.
Des analyses de laboratoire ont détecté la toxine botulique de type A et la toxine botulique de type C dans un emballage ouvert de la préparation destinée à un nourrisson. Le séquençage du génome entier a révélé des correspondances génétiques entre les bactéries isolées dans les selles du nourrisson et celles isolées dans les produits en poudre, confirmant l'hypothèse d'une source commune.
Les enquêteurs ont également identifié une répartition géographique atypique des types de toxines, notamment de rares cas de toxine de type A dans des régions où la toxine de type B est généralement prédominante – un autre signal qui a incité les agences fédérales et étatiques à traiter la situation comme une épidémie touchant plusieurs États.
En réponse, le fabricant a lancé des rappels de produits en novembre 2025, qui ont finalement été étendus à l'ensemble de ses préparations pour nourrissons en poudre. Les agences fédérales et étatiques continuent de surveiller l'apparition de nouveaux cas et d'analyser les ingrédients et les produits finis afin de mieux comprendre l'origine de la contamination.
Les auteurs soulignent que le botulisme infantile demeure rare et que les préparations pour nourrissons en poudre sont généralement sûres. Ils notent toutefois que cette épidémie met en évidence l'importance d'une surveillance rapide, de capacités de laboratoire adéquates et d'une coordination efficace entre les agences de santé publique pour identifier les risques, même rares, mais graves.
Le botulisme infantile est une maladie rare mais potentiellement mortelle qui survient lorsque des spores de Clostridium botulinum colonisent l'intestin d'un nourrisson et produisent une puissante neurotoxine, entraînant une faiblesse musculaire et une paralysie. Les cas sont généralement sporadiques et les épidémies extrêmement rares. « Le traitement repose sur le diagnostic clinique et ne doit pas être retardé dans l'attente d'analyses de laboratoire », écrivent les auteurs du rapport.
Source : CIDRAP, NEJM Evidence